自然界中的任何物质都是由元素组成。猪机体及其进食的饲料中大约有60余种元素，这些元素有些是猪生命和生产的必需元素，而有些元素的存在对猪机体功能发挥有不利影响。另外，同样是化学元素，在猪体内发挥作用的方式、存在形式、体内含量差别很大，根据元素在猪体内及其饲料中的含量不同，大致可分为三大类：

1．主要元素：包括碳、氢、氧和氮四种元素，它们占猪机体的90%以上，主要以复杂的高分子化合物的形式存在，构成猪机体各组织器官的整体结构和形态，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、核酸及对猪机体功能具有调节作用的激素、酶和维生素等。

2．常量元素或称大量元素：主要包括钙、磷、钠、钾、氯、硫、镁等。这些元素在猪体内的含量在百分之几到万分之几，除硫以外，它们都是以无机形式存在，如钙、磷、镁是构成骨骼和牙齿的主要组分，钾、钠、氯分布于体液中，硫则主要存在于蛋白质巯基上（—SH）。

3．微量元素：如铁、铜、锌、碘、锰、钴、硒，在猪体内的含量为十万分之几至千万分之几，是维持生命和生产所必需的。如铁是血红蛋白的组分，承担猪体内氧气的运输功能；铜能促进造血；钴是维生素B₁₂的组分等。除此之外，氟、铬、锡、砷、钼、锶等很多元素也是猪所必需的，但它们中有的在自然界中含量较高，猪通过摄食和饮水即可满足甚至超过需要量，如钼、氟等。另一些动物需要量则甚微，稍微过量即可中毒，因此在实际生产研究中应高度重视。

还有一些元素，如硼、铅等也可在猪体内发现，但其作用尚未弄清楚。